Dienstleistungen werden häufig unter Rückgriff auf die Potential-, Prozess- und Ergebnisorientierung definiert. Das kommt auch in der folgenden Definition zum Ausdruck: »Dienstleistungen sind selbständige, marktfähige Leistungen,

die mit der Bereitstellung (zum Beispiel Versicherungsleistungen) und/oder dem Einsatz von Leistungsfähigkeiten (z.B. Friseurleistung) verbunden sind (Potentialorientierung).
Interne (z.B. Geschäftsräume, Personal, Ausstattung) und externe Faktoren (also solche, die nicht im Einflussbereich des Dienstleisters liegen) werden im Rahmen des Erstellungsprozesses kombiniert (Prozessorientierung).
Die Faktorenkombination des Dienstleistungsanbieters wird mit dem Ziel eingesetzt, an den externen Faktoren, an Menschen (zum Beispiel Kunden) oder deren Objekten (z.B. Auto des Kunden) nutzenstiftende Wirkungen (zum Beispiel Inspektion beim Auto) zu erzielen (Ergebnisorientierung).« (1)

Der Umstand, dass für Dienstleistungen ein eigenes Entgelt verlangt wird (»selbständige, marktfähige
Leistung«) unterscheidet sie von Service (Serviceleistungen).

Beispiele:

Änderungsdienste im Textilhandel
Zustellung von Ware (in einzelnen Fällen)
Mietgeräte
Zustellservice